Ce que vous devez savoir sur les distributeurs de savon scellés

Dans un contexte de sensibilisation accrue à l’hygiène des mains et de prolifération des désinfectants pour les mains, les lacunes des distributeurs de savon en vrac sont de plus en plus difficiles à ignorer : ces systèmes sont un terrain fertile pour les bactéries, selon des études de recherche, et une source de contamination croisée qui met en danger la santé et la sécurité des occupants des bâtiments.

Jeff Fein, propriétaire de Sidhal Industries à Hempstead, New York, est tout à fait d’accord. Il recommande des systèmes de savon scellés pour chaque type d’installation, et bien que l’entreprise fournisse toujours aux clients des options de savon en vrac, il en vend de moins en moins chaque année.

« Je crois vraiment que dans les prochaines années, le savon de gallon ira dans le sens du dinosaure », dit-il. « Les cartouches scellées d’aujourd’hui sont beaucoup plus hygiéniques et évitent beaucoup de problèmes, comme la contamination croisée ainsi que la prolifération de bactéries et de moisissures dans les réservoirs. »

Fein s’empresse de souligner que le problème n’est pas avec le savon en vrac en soi, mais avec le distributeur lui-même: de par sa conception, l’appareil est sensible aux contaminants chaque fois que le couvercle est ouvert pour remplir le produit. La recherche a confirmé et documenté ces résultats, y compris des études très médiatisées du Dr Charles Gerba, microbiologiste et professeur à l’Université de l’Arizona à Tucson, qui a trouvé des bactéries fécales de l’air dans les toilettes présentes dans les distributeurs de savon rechargeables.

À quel point le savon est-il propre?

L’une des préoccupations les plus importantes concernant les distributeurs de savon en vrac est peut-être la difficulté de les nettoyer et de les entretenir – une tâche qui est souvent négligée par les gardiens qui sont à court de temps. En effet, les distributeurs de savon en vrac sont rarement nettoyés et, en vérité, la plupart ne sont jamais nettoyés.

Paul Goldin, vice-président de la chaîne d’approvisionnement et de la gestion des actifs, Bee-Clean Building Maintenance, Manitoba, Canada, admet que les entrepreneurs en services de construction (ESB) n’accordent probablement pas aux distributeurs de savon en vrac l’attention qu’ils méritent.

« Si cela doit être fait correctement, le réservoir devrait être nettoyé à fond selon un horaire régulier, selon le type de système en place », dit-il. « Dans notre monde, ce n’est pas réaliste en termes de gestion du temps d’un gardien dans un bâtiment. C’est une théorie merveilleuse, mais c’est tout. »

Darla Goeres, professeure de recherche au Center for Biofilm Engineering de la Montana State University, Bozeman, Montana, partage ce sentiment. Elle explique que pour bien nettoyer un distributeur de savon en vrac, il faudrait le retirer du mur, le vider du vieux savon, le frotter, le rincer à l’eau tiède et le laisser sécher à l’air avant de le raccrocher et de le remplir de savon neuf.

« Je ne suis pas une parieuse, mais je serais époustouflée si cela faisait partie de l’entretien régulier de nombreux bâtiments », dit-elle. « Généralement, lorsque le savon est presque vide, il est rempli. »

Goeres, qui a participé à une étude sur l’évaluation et l’assainissement des distributeurs de savon en vrac pour le biofilm, affirme que ce cycle – laisser les distributeurs en place pendant de longues périodes, ne pas les vider complètement et les compléter avec du nouveau savon – est la principale cause de contamination.

Après avoir testé des distributeurs de savon en vrac, elle a trouvé des bactéries dans le savon ainsi que du biofilm attaché aux surfaces internes du distributeur. Des expériences de nettoyage des réservoirs ont montré que même les désinfectants hautement concentrés n’éliminent pas les populations bactériennes qui s’adaptent à l’environnement du savon.

Le problème de la croissance bactérienne est encore aggravé lorsque les gardiens complètent les distributeurs avec différents types de savon.

« En règle générale, le savon en vrac contient des conservateurs pour dissuader les bactéries de se développer », explique Goeres. « Mais lorsqu’il y a un type de savon et qu’un autre type est ajouté par-dessus, ces deux conservateurs ne jouent pas toujours bien l’un avec l’autre ; ils se nient mutuellement.

De même, diluer le savon avec de l’eau pour le faire durer plus longtemps peut être problématique.

« Cela a deux conséquences », explique Goeres. « Premièrement, l’eau potable contient des bactéries, qui ont maintenant été introduites dans le savon; et deuxièmement, l’eau dilue le conservateur du savon, ce qui le rend moins efficace.

Désinfectants insalubres

Dans une ère post-pandémique, les stations de désinfectant pour les mains sont devenues omniprésentes, tout comme les risques associés à l’utilisation de distributeurs rechargeables. Comme les systèmes de savon en vrac, les stations de désinfection rechargeables sont sujettes à une contamination qui pourrait augmenter le risque d’infections plutôt que de les réduire.

Selon les directives des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour l’hygiène des mains dans les établissements de soins de santé, le savon ne doit pas être ajouté aux distributeurs de savon partiellement vides. Les lignes directrices traitent également du remplissage ou du remplissage des contenants de désinfectant pour les mains à base d’alcool, indiquant que cette pratique pourrait entraîner des risques potentiels pour la sécurité, notamment « une contamination accidentelle, une efficacité réduite de l’évaporation de l’alcool et des effets irritants du mélange de formulations ».

Au plus fort de la pandémie, l’American Cleaning Institute (ACI), à Washington, D.C., a fait part de ses préoccupations à la Food and Drug Association (FDA) au sujet de l’afflux de désinfectants pour les mains sur le marché. Selon l’ACI, ces produits sont souvent vendus en vrac puis utilisés pour remplir les distributeurs existants, dont certains ne sont pas destinés à être remplis. Comme c’est le cas avec le savon en vrac, cette pratique peut entraîner le mélange de différents produits, ce qui peut rendre les désinfectants pour les mains inefficaces.

La FDA a depuis retiré ses documents d’orientation décrivant les politiques temporaires pour les fabricants qui n’étaient pas des fabricants de médicaments pour produire certains désinfectants pour les mains à base d’alcool et de l’alcool à utiliser dans les désinfectants pour les mains. L’agence a ordonné que ces entreprises cessent la production de ces produits d’ici le 31 décembre 2021.